Riassunto dell'episodio
In questo episodio esploriamo la vita e le incredibili invenzioni di Erone di Alessandria, un geniale ingegnere vissuto duemila anni fa. Dalla prima macchina a vapore della storia ai distributori automatici fino ai primi robot teatrali, scopriremo come unire fisica e creatività. Un viaggio affascinante che dimostra come il futuro fosse già stato immaginato nell'antichità grazie al coding ante litteram.
Trascrizione
Il mondo da un altro punto di vista. Ma che storia è? Storie assurde, ma vere. Sei affascinato dai robot? Ti stupisci vedendo le porte automatiche di un supermercato? Pensi che siano tutte invenzioni moderne? Ebbene, c'era una persona ad Alessandria d'Egitto 2000 anni fa che, per la prima volta, l'è inventata. Si chiamava Erone di Alessandria, era un genio in anticipo con i tempi, e oggi parleremo proprio di lui. Erone è del primo secolo a.C. e viveva ad Alessandria d'Egitto, la capitale mondiale all'epoca del sapere, una sorta di Silicon Valley ante litteram.
In mezzo a filosofi e a matematici c'era questo geniale ingegnere chiamato Erone. Erone era un tipo pratico, scriveva trattati su leve, pulegge, la sua passione era la meccanica applicata allo stupore. La gente doveva dire, ma come diavolo è possibile? È un miracolo. Partiamo dalla sua invenzione più famosa. La prima macchina a vapore della storia dell'umanità, una sfera di metallo piena d'acqua che, scaldata da un braciere, iniziava a girare a tutta velocità sparando il vapore dai due ugelli. L'invenzione che ha scatenato la rivoluzione industriale cambiando la storia del pianeta era stata inventata da Erone che la poteva utilizzare già nel primo secolo.
La macchina a vapore era nelle mani di Erone già nel primo secolo, la stessa macchina che nel frattempo avrebbe scatenato la rivoluzione industriale cambiando la storia del pianeta. E allora perché Erone non la utilizzò per creare magari dei carri semoventi, sostituire il lavoro nei campi, creare treni antichi? Diciamo che forse mancava un po' di visione industriale, o in generale non era così necessaria in quei campi. In altri campi invece poteva essere molto divertente e utile da utilizzare. Ad esempio era perfetta per le scenografie nei teatri, come macchina del fumo o come giocattolo da salotto.
Questa è una sola delle invenzioni di Erone. Andiamo su un'altra invenzione. I templi egizi avevano un problema quotidiano. Le persone entravano, prendevano quintali di acqua santa e prosciugavano le riserve naturali della struttura. Come risolvere questo problema? Facile per Erone. Creò il primo distributore automatico della storia. Funzionava così. Mettevi la moneta in bronzo. La moneta cadeva su una leva bilanciata. Il peso della moneta inclinava la leva che apriva una valvola lasciando fuoriuscire una quantità precisa di acqua santa. Quando scivolava giù dalla leva, il braccio tornava in posizione e l'acqua si bloccava. Niente chip, niente elettricità, solo fisica idraulica e sono sicuro che è molto più funzionale di quella macchinetta delle merendine dell'ufficio che si blocca sempre.
Ma la vera perla della carriera di Erone sono gli automati, i primi robot della storia. Immaginate di entrare in un tempio antico. Il sacerdote accende il fuoco sull'altare, l'aria dentro una cavità nascosta si scalda, si espande, spinge dell'acqua dentro dei secchi nascosti che appesantendoci tirano delle corde e le enormi porte di bronzo del tempio si aprono da sole, senza che nessuno le tocchi. Per i fedeli un vero e proprio miracolo divino. Per Erone semplicemente termodinamica. Per non parlare di quello che fece per il teatro, riuscì a progettare uno spettacolo teatrale tutto automatizzato della durata di 10 minuti.
Un carrello di legno si muoveva da solo sul palco, portando scenografie che si montavano da sole, figure di legno che danzavano, fuochi che si accendevano e suoni di tamburi ottenuti facendo cadere palline di metallo su lamine di bronzo. E ci riusciva studiando passo dopo passo tutti i passaggi che avrebbero dovuto fare, la sabbia, lo spago, gli elementi che erano presenti, in buona sostanza ha inventato il coding e il linguaggio di programmazione usando solo spago e sabbia. Erone aveva inventato dunque robotica, il vapore, l'automazione, tuttavia era stata utilizzata per trucchi di magia invece che cambiare la storia. Ma gli va reso un merito, il suo libro, Gli automati, è stato riscoperto nel Rinascimento e ha ispirato geni come Leonardo da Vinci.
Quindi, la prossima volta che vi avvicinate a una porta scorrevole e questa si apre magicamente, non ringraziate solo i sensori laser ma fate un piccolo pensiero ad Erone di Alessandria, il genio che aveva inventato il futuro con 2000 anni d'anticipo.
Trascrizione dell'episodio, generata automaticamente e rivista: possono restare imprecisioni.
L'autore
Francesco Iaia
Biografia in arrivo: chi è Francesco Iaia e perché ha scelto di raccontare questo podcast.